Je hebt vast weleens gehoord van een tennisarm, maar wist je dat je die ook kunt krijgen zonder ooit een racket vast te houden? Een tennisarm, of epicondylitis lateralis, is een veelvoorkomende klacht die pijn veroorzaakt aan de buitenkant van je elleboog. Het ontstaat door overbelasting van de pezen die je onderarmspieren verbinden met je elleboog. Vaak denken mensen dat het alleen sporters treft, maar iedereen die herhalende bewegingen maakt, kan ermee te maken krijgen. In dit nieuwsartikel vertel ik je wat een tennisarm precies is, hoe je het kunt herkennen, wat de oorzaken zijn en welke behandelingen mogelijk zijn, zoals lasertherapie tennisarm.
Herkennen van een tennisarm
Pijn aan de buitenkant van je elleboog is het belangrijkste teken van een tennisarm. Die pijn kan zeurend zijn, maar soms ook scherp, vooral als je je pols of hand beweegt. Denk aan simpele dingen zoals een kopje oppakken, een hand geven of een schroef indraaien. Soms straalt de pijn uit naar je onderarm of zelfs je vingers. ’s Ochtends kan je elleboog stijf aanvoelen, en die stijfheid verdwijnt vaak pas na een beetje bewegen. Het is geen ontsteking, zoals vroeger werd gedacht, maar eerder een soort slijtage van de pees door kleine scheurtjes. Dat maakt het een hardnekkige klacht, want die pezen herstellen niet zomaar. Je kunt het zelf testen: leg je arm op tafel met je handpalm naar beneden en probeer je hand omhoog te tillen terwijl je tegendruk geeft. Voel je een scherpe pijn? Dan is de kans groot dat je een tennisarm hebt.
Oorzaken van een tennisarm
Een tennisarm ontstaat meestal doordat je je onderarmspieren te veel belast. Dit kan komen door herhalende bewegingen, zoals typen op een toetsenbord, schilderen, timmeren of zelfs tuinieren. Het is niet zo dat je ineens iets verkeerd doet; vaak bouwt de overbelasting zich langzaam op. Bij tennissers kan een verkeerde slagtechniek, zoals een te late backhand, de boosdoener zijn. Maar ook beroepen waarbij je veel met je handen werkt, zoals bij kappers, bouwvakkers of musici, verhogen het risico. Leeftijd speelt ook een rol: vooral mensen tussen de 40 en 50 jaar krijgen er mee te maken, omdat pezen dan minder flexibel worden. Een plotselinge, zware inspanning, zoals een val of het tillen van iets zwaars, kan de klacht ook triggeren. Het is dus een combinatie van factoren die je elleboog langzaam overbelast.
Behandelingen die uitgevoerd kunnen worden
Als je een tennisarm hebt, wil je natuurlijk af van die pijn. Rust is vaak het eerste advies, maar helemaal stoppen met bewegen is geen goed idee. Je spieren en pezen hebben juist beweging nodig om soepel te blijven. Fysiotherapie kan helpen, bijvoorbeeld met rekoefeningen of massages om de doorbloeding te verbeteren. Sommige fysiotherapeuten bieden lasertherapie tennisarm aan, waarbij een laser gebruikt wordt om het herstel van je pees te stimuleren. Dit kan de pijn verlichten en het herstel versnellen, al is het effect nog niet helemaal bewezen. Een brace of bandage kan ook verlichting geven door de druk op je pees te verminderen, vooral tijdens activiteiten die pijn veroorzaken. Pijnstillers zoals paracetamol of ibuprofen kunnen de ergste pijn wegnemen, maar gebruik ze niet om door de pijn heen te werken. In zeldzame gevallen, als niets helpt en de klachten langer dan een jaar aanhouden, kan een operatie overwogen worden. Maar dat is echt een laatste redmiddel, want het herstel daarna duurt lang.
Tennisarm voorkomen
Voorkomen is altijd beter dan genezen. Zorg ervoor dat je je onderarmspieren niet te veel belast met steeds dezelfde bewegingen. Wissel taken af als je veel met je handen werkt, en let op je houding achter de computer. Een goede warming-up voor het sporten helpt ook, want koude spieren zijn gevoeliger voor blessures. Rekoefeningen voor je pols en onderarm kunnen je pezen soepel houden. Probeer bijvoorbeeld je elleboog te strekken en je handpalm naar beneden te duwen met je andere hand. Doe dit een paar keer per dag, maar forceer niets. Als je merkt dat je elleboog gevoelig wordt, neem dan op tijd rust en zoek advies bij een huisarts of fysiotherapeut.
Een tennisarm is vervelend, maar gelukkig gaat het bij de meeste mensen vanzelf over, al kan dat een half jaar tot een jaar duren. Door slim om te gaan met je bewegingen en eventueel behandelingen zoals fysiotherapie of lasertherapie tennisarm te proberen, kun je de pijn onder controle houden. Luister naar je lichaam en geef het de tijd om te herstellen. Heb je veel last, twijfel je over de diagnose of blijven de klachten aanhouden? Maak dan een afspraak met je huisarts voor gericht advies.
